असंगठित क्षेत्र के बारे में आमतौर पर सोचा जाता है कि इसमें अधिकतर अकुशल या अल्प कुशल श्रमिक कार्य करते हैं। असंगठित क्षेत्रों के उद्यमों के राष्ट्रीय आयोग (एनसीईयूएस) ने भी यही स्थिति मानी है कि असंगठित कार्यबल का विशाल भाग अकुशल है (सेनगुप्ता व अन्य, 2009:3)। यह निष्कर्ष दो अनुभवजन्य तथ्यों पर निर्भर करता हैः असंगठित क्षेत्रा के श्रमिकों में औपचारिक शिक्षा और प्रशिक्षण का निम्न स्तर, और इस क्षेत्रा में प्रचलित कम मजदूरी के साथ ही कम उत्पादकता।

अपने इस लेख में मैं इन दोनों ही परिप्रेक्ष्यों पर निकट से विचार करूंगा। इस मुद्दे पर अधिकांश नीति और शैक्षणिक दृष्टिकोण के विपरीत, मेरा दावा है कि ज्ञान हस्तांतरण और कौशल के गठन के दृढ़-स्थापित ;हालांकि उचित तरह से न समझे गएद्ध प्रतिष्ठानों के साथ ही अनौपचारिक क्षेत्रा में ज्ञान का एक विशाल भंडार मौजूद है।

इस मुद्दे पर प्रकाशित अध्ययनों के अतिरिक्त, यह निबंध लघु उद्योग की जनगणना के अनुभवजन्य आंकड़ों की ओर भी ध्यान आकर्षित करता है, जो बनारस के बुनकरों व खाद्य विक्रेताओं और मुंबई के मार्गों पर विक्रय करने वालों के बीच कार्य के अनुभवों पर आधारित हैं।