सन् 1850 से पहले, देश में एक भी रेलवे लाइन नहीं थी। सन् 1853 में पहली रेलवे लाइन के साथ इस परिदृश्य में बदलाव आया। आज, भारतीय रेल परिवहन नेटवर्क देश के दूर-दराज के इलाकों को जोड़ता है। यह वर्ष 2012-13 में 10080.9 लाख टन (अर्थात एक अरब से अधिक) प्रारंभिक माल लदान के साथ उन चुनिंदा देशों के समूह में शामिल हो गया जिनमें चीन, रुस और अमेरिका शामिल हैं। वर्ष 2013-14 के दौरान भारतीय रेल ने 1.05 अरब टन राजस्व उपार्जक यातायात पूरा किया और वर्ष 2014-15 में इसके 1.1 अरब टन की ढुलाई किए जाने की संभावना है।

　　　भारतीय रेल हमारे राष्ट्र की जीवन रेखा है। यह संतुलित क्षेत्रीय विकास हेतु जरूरी संपर्क और एकीकरण उपलब्ध कराने के लिए देश के कोने-कोने तक फैली है। पिछले 64 वर्षों में, माल लदान में 1344 प्रतिशत और यात्री किलोमीटर में 1642 प्रतिशत की वृद्धि हुई है, जबकि मार्ग किलोमीटर में सिर्फ 23 प्रतिशत और दोहरे एवं बहुल मार्ग की लंबाई में सिर्फ 289 प्रतिशत की वृद्धि हुई है। भारतीय रेल की पिछले 64 वर्षों की प्रगति की गाथा तालिका 1 में देखी जा सकती है।